刘曦林出生于1942年7月，山东临邑人。1963年毕业于山东艺术专科学校。之后赴新疆任《喀什日报》美术编辑。1978年考取中央美术学院美术史系硕士研究生班，在王琦先生和系主任金维诺先生的指导下修习美术理论和中国现代美术史。现为中国美术馆研究馆员，研究部主任，艺术委员会及其收藏评鉴委员会委员、展览资格评审小组成员;中国美术家协会理事、理论委员会副主任，北京市美术家协会理论委员会副主任;中国书法家协会会员。