维多利亚女王在度过自己18岁生日几个星期后就继承英国王位，女王的丈夫人选就立即引发了猜测。很少有人会想到这位鲜为人知的公主将成为自己的君主，但当这个国家发现在迎来了一位年轻的女王时，一个令人振奋的新时代似乎正在到来。

　　维多利亚女王的母亲以及英国政府希望她能和自己的表哥也就是萨克森 -科堡-哥达公爵的长子——恩斯特王子结婚。因此，当维多利亚爱上了恩斯特的弟弟阿尔伯特的时候，公众沸腾了。媒体纷纷议论说女王的未婚妻是她自己选的，见惯了皇室婚姻都是利益交易的公众们渴望见证一场浪漫的皇室真爱。

　　这场女王和王子之间势不可挡的真爱永久性地改变了英国的文化。许多我们现在认为是理所应当的传统，以及一些我们庆祝的艺术遗产，都产生于维多利亚和阿尔伯特的皇室婚姻。

　　女王和她的丈夫都是造诣深厚的艺术家兼伟大的收藏家。除了画作和雕塑，这对夫妻还委托珠宝商制作爱情的纪念品，并帮助提振了珠宝行业。当阿尔伯特亲王给维多利亚女王送了一枚订婚戒指时，这个在英国19世纪上半叶还默默无闻的小物件开始成为风行至今的一个新时尚。

　　我们所熟知的赠送礼物这一习惯，它的形式其实也是源自于维多利亚和阿尔伯特。他们在每个结婚纪念日，生日和圣诞节都赠送并期待礼物，一般都是艺术作品。 (当然，我们都知道阿尔伯特是如何帮助将德国的圣诞树传统引入英国的生活。)他们喜欢通过赠送“秘密”礼物来给对方惊喜，比如那幅德国艺术家弗朗茨·温特(1805年至1873年)所画的那幅年轻的维多利亚的画像。在画像中维多利亚卷曲的长发披散在裸露的香肩上，散发出令人惊讶的性感。这幅画是女王委托制作的，在1843年作为生日礼物送给她24岁的丈夫。在阿尔伯特过世的十年之后，女王在自己的日记中将这幅画深情地描述为“我亲爱的阿尔贝特最喜爱的画作”。

　　虽然维多利亚经常青睐那些来自于她母亲和丈夫的家乡德国的艺术家们，其中最有名的是温德尔哈尔特，但他们也会委托英国艺术家绘制油画。在1841年圣诞节，女王委托埃德文·兰西尔(Edwin Landseer)给阿尔伯特亲王画了一幅他最喜欢的猎犬——依奥斯的画像。从那时起兰西尔被雇定期给皇家宠物画画像。女王也喜欢由拉斐尔前派转向画社会名流肖像的画家约翰·艾佛雷特·米莱(1829-1896年)，他为女王赏识的首相本杰明·迪斯雷利(Benjamin Disraeli)绘制的肖像在迪斯雷利去世时被下令用花环装饰以表哀悼。在19世纪50年代，当年轻的弗雷德里，罗德·雷顿 (Lord Leighton)勋爵的第一幅作品被女王购买的时候，他就知道自己的职业生涯得到了保障。名作Cimabue’s Celebrated Madonna是雷顿住在罗马时画的，并于1855年在皇家艺术学院展出。维多利亚在她的日记中指出，“阿尔伯特完全被它迷住了，以至于他让我把它买了下来”。

　　在维多利亚统治时期，女性在公共场合裸露出脚踝都会被认为是骇人听闻的。但女王却喜欢在家中摆放各种躶体雕塑和描绘着仙女躶体嬉戏的画作。画家威廉·爱德华·弗罗斯特(William Edward Frost)就以绘画躶体而著称，并且维多利亚和阿尔伯特购买过几幅他的画作。坐落在怀特岛的奥斯伯尼宫是这个王室家庭的一所官邸。维多利亚女王委托苏格兰画家威廉·戴斯(William Dyce)在那里绘制了壁画Neptune Resigning to Britannia the Empire of the Sea。据戴斯记载，这幅壁画上包含了大量男女裸体的场景让阿尔伯特亲王感到十分震惊。在1857年的生日，阿尔伯特得到了一件性感的用金银和珐琅制作的《戈黛娃夫人》(Lady Godiva)雕塑。这件雕塑由法国雕塑家皮埃尔-埃米尔·简内斯特(Pierre-Emile Jeannest)创作。阿尔伯特曾在1851年的万国工业博览会(Great Exhibition)上赞赏过他的作品。

　　阿尔伯特细腻的情感或许被戴斯的画作冒犯了，但从很多方面来看，他在艺术上是一个进步分子，并且他甚至还成为了英国皇家文学学会的成员。女王则显得更加慎重，她热爱诗歌，尤其是她的桂冠诗人阿尔弗雷德·劳德·丁尼森勋爵(Alfred Lord Tennyson)创作的诗歌。维多利亚还说过，在她丧偶之后，坦尼森的悼亡诗In Memoriam给了她很大的安慰。她似乎喜欢传统的写作形式，但却自称鄙视小说这一风尚，特别是当女性开始写小说的时候。当她发现自己的女儿被鼓励阅读法文小说时，她解雇了女儿的法国女家庭教师。

　　苏格兰作家罗伯特·路易斯·史蒂文森和沃尔特·斯科特爵士还欠了维多利亚的人情。事实上，这对王室夫妇对苏格兰的热爱还改变了“英国”这个概念。在她统治之前，苏格兰和英格兰相互之间非常敌对，英格兰认为自己高人一等。但当维多利亚女王爱上苏格兰，并时常前往她位于巴尔莫勒尔的官邸后，英国的其他三岛也都跟随她喜欢上了苏格兰。忽然之间，苏格兰格子呢绒广泛地流行起来，成衣作坊也变成了新时尚。沃尔特·斯科特爵士的小说也受到广泛欢迎，尽管在维多利亚开始自己的统治时，他已经过世五年了。另外，苏格兰的旅游业也开始蓬勃发展。

　　家庭照片

　　维多利亚女王还接受了最新的艺术媒介：摄影。她是第一位几乎用照片记录下整个统治时期的英国君主。早在1842年，她和阿尔伯特就开始收集照片，并且促成“照相技术”被收录在1851年的万国工业博览会，促使摄影艺术变得更加主流。维多利亚和阿尔伯特让摄影师拍照，而且这种新时尚也促使了摄影行业在整个英国蓬勃发展。

　　在社会福利基金存在之前的时代，富人照顾穷人的责任是英国等级系统中必不可少的一部分。相似地，富有的艺术爱好者也明白通过定期赞助的方式支持艺术家、作家和工匠的必须性。成为一位独具慧眼的赞助人是富有的年轻人所受教育中的基本部分。这个等级系统依赖于贵族受过良好的艺术教育并愿意通过资助艺术家的方式来炫耀自己的才识。因此维多利亚和阿尔伯特经常资助艺术家，购买他们的作品，例如付给父女雕塑家约翰·弗朗西斯(John Francis)和玛丽·桑尼克罗夫特(Mary Thornycroft)年薪，而不是按件计酬。约翰·弗兰西斯被聘为阿尔伯特亲王的雕塑导师，而且在这对王室夫妇寻求为自己的孩子创作雕像的雕塑家时，他还推荐了自己的女儿。玛丽·桑尼克罗夫特为王室工作多年，并担任了维多利亚和阿尔伯特的女儿——路易斯公主的老师(路易斯公主后来成为了专业的雕塑家)。

　　这位女王还支持表演艺术，定期观看戏剧和音乐会。维多利亚是第一位授予职业演员爵位的英国君主，她授予了演员亨利·欧文(Henry Irving)骑士爵位，还授予女演员艾琳·特里(Ellen Terry)女爵士爵位。

　　像维多利亚女王和阿尔伯特亲王这样的艺术收藏家绝对是英国艺术遗产的重要组成部分。他们对艺术的热爱促进了英国文化的变革。在那个被死板的阶级制度所束缚的世界里——一个全新的社会阶级——“创意阶级”曾活跃在整个维多利亚女王统治时期。到了19世纪最后的25年，成功的艺术家、作家、工匠和演员都已被视为一个新的精英阶层。