以草图(绘制)、制版(刻板)、印刷(印制)为过程而产生的作品，称为版画。这一方法及其作品演化成庞大的一种艺术媒介与类型，它成为链接历史与当下的一个特殊媒介，也是当代各种艺术语言可以交汇与对话的中介与对象。传统上，版画被看作是单一的画种，但从版画在今天的发展来看，它已经大大超越了以往的概念，即便版画本身的创作也发生了改变。今天，重新对版画进行审视与研究，将大大地拓宽今天的艺术的思辨性。

这样，我们就将视线落在了版画的核心：刀、刀工及媒介上。版画如果不是不同刀、刀法与不同媒介(木版、铜版、石版、丝网等)的对话关系，那它如何成为版画?事实上，刀锋的尖锐、顿挫、纤细、粗粝、曲折、圆润、细密、繁复、缓慢、急速、简单、复杂等等，构成了版画语言的特征，是刀的刻才在媒介上留下了痕迹。我们当然可以说，这些痕迹带有刻制者的身体特征：劲健、孱弱、犹豫、激烈、轻缓、喜悦、忘我等，所谓刀工体现了身体性，痕迹传递了情绪和意念。这是我们最直觉地认同版画的地方。

但留存痕迹不是唯有刀工，世界万物有诸多的痕迹和形式，当我们将版画视为过程艺术，是与印制有关，那么，版画的边界无疑被打开了。艺术家通过拓印，无须自己手工刻制，就可以观念地印制各种痕迹。这也是我们讨论版画的特性时，不得不展开的地方。由此，刀工也不成为版画的唯一特征。

随着印刷技术的新发明，特别是照相术的发明和数字技术的出现，版画的印制又有了新的方法，形成痕迹的手段又产生了更多的方法。这些技术和方法应用到印制上，这些印制品算不算版画?无疑，版画的概念再次遭遇解构，也因为此，版画的认识又拓宽了。

版画在中文里强调了“版”和“画”的概念，而在英文里则是print，强调了印制。版在古代汉语里自然可以联系到雕版、木版这样的印制概念，但当代的版画却不都是画出来的，其印刷、印制的成分会更多一些，从后者的印制(print)去看“版画”，它强调的不是“画”，而是印制，这样，版画的过程意义就突出了，这也是为什么现代的画家喜欢借用“版画”的印制来拓展他们的作品的原因。

当我们将刀(刀法、刀工)、痕迹以及多种多样的印制看作版画最独有的语言特征后，以今天的艺术观念再来看它们，它们不再仅仅是工艺和手段，而本身就是艺术的形式和表现。这种版画的天然特征恰恰契合了当代艺术的诸多形式与观念，它们既可以是形制上的，也可以是材质本身的混用，也可以是几种关系的交叉应用。事实上，当代的国际版画已经在深入地探索这些关系，并没有限于传统的写实图像构成，相反是在痕迹的多样化、印制效果的丰富性与特殊性上做文章，使得当代版画焕然一新，不拘一格。