唐代著名僧人玄奘经过了九九八十一难取回了真经，这个故事借助吴承恩老先生的章回小说《西游记》而家喻户晓。而唐僧的先行者法显大师也经历了很多的磨难，却没有红遍天下，人们不得不惊讶大众传媒的力量。

　　佛教东传的早期，是一个自然渗透的过程。中原人从好奇、观望、接受到主动求法花了几百年的时间。正史记载的求法故事是后汉的汉明帝时期，佛陀以金身托梦汉明帝，于是明帝派使臣去西域取经，并带回两位西域的高僧，在洛阳建立了第一个官方佛教寺院白马寺，这就是白马驮经的故事，史称“永平求法”。虽然《后汉书》中没有记录，但大家很乐意将此事作为中土佛教的一个起点。

　　魏晋南北朝时期，随着僧众的剧增，佛门轨仪残缺，经义抵牾，莫衷一是。尤其是律藏，更是当务之急。与法显同时代的道安大师曾说：“云有五百戒，不知何以不至，此乃最急。”修行的方法不对，成佛就遥遥无期。更有甚者，一些僧人或衣着绚丽，或酒肉穿肠，或当“董事长”与民争利。大概僧尼除了剃发，与俗众无异。万不得已，道安大师按照自己的理解制定了佛门“约法三章”，天下影从。道安大师的另外一个创意是为僧尼统一姓氏，即释氏。于是有了“释慧皎”“释一行”的称呼。

　　与法显同时的还有慧远法师，也是深感戒律的残缺，曾派两位弟子前往西域取经(戒律)，但似乎没有解决当时的问题。

　　面对同样的课题，法显的做法是西行舍命求法，到佛教的发源地去求取真经。

　　公元399年，62岁(一说64岁)的法显与几个同契一起，从长安(当时后秦的都城)出发了。按照现代人的年龄概念，60岁就该退休了。而此时的法显，却筹划着做一件大事。

　　唐僧的故事已经家喻户晓了，法显前往西天的陆路部分从略。

　　法显一行途经张掖、敦煌、鄯善、焉耆、于阗、罽宾，然后进入印度北部，开始了佛国的留学生活。去了很多的地方，法显发现当地的佛寺都是口口相传，并无成文的戒律。法显决定留学三年，先学梵语，将戒律全部记录下来。该回国传授了，法显选择了海路，也就是从恒河的入海口出发进入印度洋，穿过马六甲海峡进入太平洋，再北上到达中国南方。法显在恒河入海口(今孟加拉)等地区待了两年，一边抄写经文、摹绘佛像，一边等待船只。有一个商人的船只要去印度洋岛国狮子国(今斯里兰卡)，这也是一个佛教盛行的国家，法显便搭乘商人的船只来到了狮子国，在这里，法显又有了很多的收获，得到了几本经论和戒律。

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　　公元411年，法显搭上了一条去往爪哇岛的船。船上共有200多名乘客，应该不是一条超级游轮，更有可能是一条超载的“偷渡船”。途中，船只遇上了大风，船客为了活命，将行李都扔到海里。唯有法显，用身体将自己大包小包的经卷紧紧护住，他决心用生命来保护经卷，也做好了与经卷同死生的准备。十几天后，船只到达了爪哇岛附近。翌年，法显搭乘一条商船回国，途中，因为信仰不同，差点被人扔到大海里。

　　商船在大海里航行了70天，淡水即将用尽，依然四顾茫茫。按照船长的经验，所带的淡水应该可以到达中国南方，当时的位置极有可能是太平洋的某个位置，顺着这个方向走下去就是美洲了，但是他们喝着海水是到不了美洲的。于是船长做出了一个大胆的决定，由原来的东北方向改为西北方向航行，对不对就听天由命了。如此航行了12天后，终于到达了陆地，法显看见了一棵救命的草，一种在中国经常能够看到的植物——藜藿，法显想大概是到中国了，但是不知道是中国的什么地方。一打听，这里是山东青州长广郡境内，今天的青岛崂山一带，心中念到：佛祖保佑，终于到家了。

　　经历了13年的艰难跋涉，走过了30多个国家。回国时，他已经是年近80岁的老人了。相比之下，唐代的玄奘从长安出发时才20多岁，回国时也才40多岁。现代的驴友们按体力和冒险精神分成不同的级别：战士级、穿越级、休闲级和腐败级，60多岁的老人，只能是腐败级。而战士级的发烧友们，谁敢跟法显大师叫板呢?

　　鲁迅将舍身求法的人、埋头苦干的人、拼命硬干的人和为民请命的人称为中国的脊梁。

　　现代人可能会说：佛法有那么重要么?法显大师说：就那么重要!