鸡纹在我国传统纹样中一向是吉祥的象征。在汉代以前，鸡的形象被神化，三星堆出土的青铜雄鸡有可能是传说中的“天鸡”。此后，人们更重视鸡的“德”，历代艺术品均着重表现鸡的文、武、勇、仁、信。

　　早期鸡的造型颇为写实

　　鸡，是远古先民最早驯养的家禽，也是十二生肖中唯一的禽类。因“鸡”与“吉”谐音，又因鸡有鸡冠，而“冠”与“官”谐音，故自古以来，鸡纹都被视为吉祥的象征而深受人们的喜爱。

　　早在五六千年前，鸡的形象就出现在岩画和陶器上，随后又出现在青铜器上。早期的鸡纹，虽然在形态上以写实为主，但具有图腾色彩，反映了先民对鸡的神性的认识。汉代以后，鸡纹的神性色彩渐淡，人们似乎更重视鸡在“德”方面的表现，并以鸡纹为主纹饰，开发出越来越多的吉祥图案。

　　近年来，在长江流域和黄河流域的文化遗址中，都发现了陶制鸡形器。如在江苏邳州大墩子古文化遗址最下层(距今约6000年)，出土了一只正蹲在窝里下蛋的陶鸡;在湖北境内的石家河文化遗址中，出土了大量造型生动的三足陶鸡;在距今约5000年的大汶口文化遗址中，也出土了形状像鸡的陶器。青铜鸡则出土于四川广汉三星堆遗址，实物为昂首挺胸的雄鸡，造型风格颇为写实。因这只青铜雄鸡出土于二号祭祀坑，同坑还出土了众多的青铜鸟，而这些青铜鸟均为青铜树的附件，使人们不由得想起古代有关“扶桑”和“天鸡”、“玉鸡”、“金鸡”的神话传说。

　　只闻天鸡之名 清代才有天鸡之形

　　《山海经·海外东经》称：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”三星堆出土的青铜树上有10只鸟，九只在下，一只在上，与传说相符，10只鸟象征十个太阳。另据《玄中记》记载：“东南有桃都山，上有大树，名曰桃都，枝相去三千里。上有天鸡，日初出，光照此木，天鸡则鸣，群鸡皆随之鸣。”《神异经·东荒经》也记载：“扶桑山有玉鸡，玉鸡鸣则金鸡鸣，金鸡鸣则石鸡鸣，石鸡鸣则天下之鸡悉鸣。”传说“扶桑山”因有“扶桑树”而得名。由此可见，“桃都山”即“扶桑山”，“天鸡”即“玉鸡”，三星堆出土的青铜雄鸡，很有可能就是古人心目中的“天鸡”。

　　因三星堆的青铜雄鸡近年才出土，数千年来人们只闻“天鸡”之名而不见其形，故其形象塑造只能靠艺术家的想象。而在历代艺术品中，极少见到能与家鸡区分开来的“天鸡”，直到清乾隆年间，才出现了令人耳目一新的“天鸡”艺术形象。当时的宫廷造办处曾以不同的工艺塑造“天鸡”形象，器型多为“天鸡尊”，有玉器，也有掐丝珐琅，造型奇特，纹饰精美，既像鸡又不像鸡，与三星堆出土的青铜雄鸡相比，更具想象力。

　　鸡有“五德” 广受欢迎

　　汉代不仅有陶鸡，鸡的形象还出现在画像石、画像砖和肖形印等上面。因十二生肖文化在汉代已广为流行，人们对十二生肖中唯一的禽类格外青睐，并把鸡逐渐人格化，赋予鸡种种优良品德，其中最著名的是《韩诗外传》提出的“五德说”。《韩诗外传》曰：“君独不见鸡乎?首戴冠者，文也;足搏距者，武也;敌在前敢斗者，勇也;见食相告者，仁也;守夜不失时者，信也。”很显然，具备这“五德”的是雄鸡，而母鸡的优良品德主要表现在对小鸡的悉心呵护上，所以古人在塑造鸡的艺术形象时，对雄鸡的刻画主要表现其“五德”，对母鸡的刻画则着重表现其繁衍能力和亲子之情。

　　在汉代以前，鸡纹还远远称不上流行，只是偶尔出现在一些器物上。经过两汉时期鸡文化的积淀，鸡纹终于在魏晋南北朝时期进入了第一个高峰期。从三国末期开始，越窑、瓯窑烧制出一个新品种，名为鸡首壶。这个品种出现后，迅速风靡大江南北，各地窑厂纷纷烧制。鸡首壶作为青瓷的典型器物，从西晋、东晋到南北朝，整整流行了数百年。鸡首壶除在江苏、浙江大量出土外，在江西、福建、广东、广西、湖南、湖北、贵州、四川、安徽、山东等地也有出土，其出土范围之广可谓罕见，可见鸡首壶在魏晋南北朝时期的受欢迎程度。

　　八大山人写意之鸡充满倔强之气

　　隋唐以后，随着动物造型青瓷的逐渐式微，鸡首壶最终退出了历史舞台，但陶瓷上的鸡纹并没有因此而消失。从元代开始，鸡纹作为花鸟纹的一种，又重新出现在各种瓷器上。元代的鸡纹瓷器数量虽然不多，但在画面上却有构图复杂、笔法生动流畅的特点，更显珍贵。而到了明清时期，鸡纹再次进入高峰期，成为该时期瓷器的主要纹饰之一。典型器有明成化斗彩鸡缸杯、清康熙、雍正、乾隆、光绪四朝的官窑鸡纹器物等，且图案多有吉祥寓意，如1只雄鸡与5只雏鸡在窠里玩耍，寓意“五子登科”。公鸡与牡丹的组合，象征“功名富贵”。两只雄鸡相斗的图案，寓意“英雄斗志”。鸡冠花与雄鸡的组合，名为“官上加官”。三只公鸡在一起，寓意“三公”。一只公鸡站在大石上，寓意“室上大吉”，等等。这些以鸡为题材的吉祥图，经常出现在明清时期的瓷器上。

　　鸡形象大量出现的艺术品，除了陶瓷外，还有传统绘画。我国传统绘画不仅在表现形式上更多变，既有写实也有写意，而且能表达出更丰富的鸡文化内涵。在宋代留存至今的花鸟画中，有一幅著名画家王凝的《子母鸡图》及另一幅作者佚名的同名作品。这两幅《子母鸡图》均以写实的手法表现母鸡和雏鸡的形象，刻画细腻，设色雅致，将母鸡对雏鸡的呵护表现得淋漓尽致。明清时期的画鸡名家有八大山人、郎世宁等，八大山人的作品重写意，个性极强，充满斗志和倔强之气。郎世宁引入西方油画技法，融合中国传统技法画鸡，别具一格，影响深远。

　　近现代的画鸡名家有徐悲鸿、齐白石、李苦禅、江寒汀、王雪涛、刘奎龄等。徐悲鸿笔下的奔马无人不知，而他画的鸡也令人拍案叫绝，不仅造型准确，形象逼真，而且蕴含着强大的精神力量和丰富的文化内涵。他很少画母鸡和雏鸡，他画的鸡，多为昂首挺立、“怒发冲冠”的公鸡，气宇轩昂，充满斗志。他还将《诗经》名句“风雨如晦，鸡鸣不已”用绘画语言表达出来，充分表现了在逆境中不屈不挠的精神和斗志。齐白石则喜欢写雏鸡，寥寥数笔，便形神兼备，栩栩如生，名作有《丝瓜小鸡》、《玉米小鸡》等。