什么是英雄?英雄是从人民中产生，是人民的杰出代表。在历史发展的进程中，英雄有担当、有作为，英雄都是把个人的追求同一个民族的发展融汇在一起的。代表着人民的利益，有献身精神，这就是英雄。而且，英雄最重要的特点是都有惊心动魄的业绩、有感人的事迹、有高尚的品德，这是英雄的共同点。当然，英雄也有不同，比如有在战争年代，为民族的独立解放而牺牲的;有在中华文明的发展进程中，弘扬继承民族优秀文化，成为文化英雄的。不管是什么样的英雄，都是值得我们用画笔、用书稿去记载、描绘和塑造的。在上世纪90年代初期，国民的价值取向受到商品经济大潮的影响，有感于社会发展的多元化，我提出一个国家，一个民族，应当要有自己的精神，而这个精神体现在什么地方?它就体现在那些可歌可泣的人和事里面。

　　雕塑，它是最能感化人的艺术形式，在公共空间里是其他一般的艺术形式所不可取代的，它使用的材质如青铜、石头所承载的精神价值也是永恒的。到目前为止，我作了500多件历史英雄塑像，有在历史文化当中被大家称颂的，有在革命的红色文化当中被大家所赞美的，也有在平凡的生活当中为人们所敬仰的。20世纪90年代，我便呼吁艺术家要为时代造像，今天的艺术家不能仅仅沉浸在过去的历史里，也要在现实中寻找伟大的力量，要敢于反映现实生活，特别是在社会实践当中，去感受身边伟大的人和事，这样的作品，才会展示出时代的价值。

　　当前，在快餐文化、商业文化、娱乐文化的影响下，也出现了一些丑化英雄、矮化英雄的作品，表现理念、表现方法和表现形式与英雄的精神、形象完全不符，这说明作者对英雄本身的价值不理解，这些作品不能反映我们这个民族、这个时代的英雄。我看到有一些当代艺术家把中国人的形象表现得非常丑陋，这是在亵渎我们自己的民族，也是在亵渎我们的精神。这些作品经不起时间的考验，只有真正反映英雄主义的作品，才能具有强有力的感召力量。例如，藏在中国美术馆里大量的反映英雄人物的作品，其中有许多是时代的经典。

　　现在是一个需要英雄的时代，也是能出现英雄的时代，更是艺术家可以放手表现英雄的时代。在表现英雄的同时，艺术家也会成为文化英雄。艺术家要用中国精神、中华民族的人文精神来塑造英雄，来记录英雄自身所包含的中国精神、人文精神以及在他们的人格和灵魂、内心深处所折射出的美。