吴作人先生是安徽泾县人，生于江苏苏州。他早年留学西方，晚年后回归传统，其作品融汇中西，凝练而准确，被誉为徐悲鸿之后中国美术界的又一领军人物，是海内外熟知的大画家。其人其画造诣高、名望重，这些已被大家所公认。我这里说说吴作人先生不为人知的几件小事，其实，小事并不小，由此更可感知前辈风范。

吴作人的大半生都是在北京度过的，他晚年居住在花园村华侨公寓，在这里工作生活长达25年，应该是他一生中居住时间最久的地方。佛家说，三宿桑下，难免生情，况25年乎？吴作人先生也把这里视同故乡一样。他热爱乡土，关心古都文物，对这一带的历史掌故非常熟悉，体现出一位艺术家的人文情怀。

在吴作人先生住处近旁，公交车设有“老虎庙“一站。这里有劳动关系学院（原全总干校），院内一丛松林里，卧有一尊石虎，据说，这是老虎庙的遗存。旁边新建的碑亭，碑上吴作人亲笔手书“啸风林”三个大字，碑文也是吴作人的亲笔，讲述了老虎庙古老的传说：“西郊多山，亦多古刹，昔丛林间有虎出没，为佑香客平安，乃于出城去西山要道立虎庙以祓禳。庙已早倾圮，石虎亦久埋没，然此处仍沿称老虎庙。建国以后五十年代，始兴楼舍，全国总工会创干校于此，石虎出土，虎头虽有漶蚀，然其造型古朴简练，神雄气厚，非近世剔透之作，殊可珍贵，今为工运学院保护妥陈，是古文物之幸。一九八八年一月作人题于花园村并志。”碑文言短意远，足见这位画坛大师深厚的学养，如果没有他对乡土文化的热爱，也是写不出来的。

大约是1990年吧，吴作人先生到中国画研究院小住几天。他是研究院的建院元老，用他的话说，是“回家来住住”。中国画研究院搬迁到白塔庵新址后，这是他第一次到研究院来住，也可能是最后一次吧。吴作人先生是中国美协主席、中央美院院长，但他的到来却显得很平静。我因参与接待工作，得以和大师有接触之缘。鄙人末学浅识，对老北京文化素有兴趣，很乐闻故老典实，能亲聆大师讲一些掌故逸闻，自是缘分匪浅。

中国国家画院现址是20世纪80年代初在白塔庵故址上建成的。院内仅存的白塔庵古塔，见证了这一带的沧桑兴衰。在画院附近，还有一些古老的地名，如花园村、老虎庙、昌运宫和三虎桥等。每一个地名，都有一段传奇的故事，历史悠久，令人遐想。中国画研究院筹备之初，有好几个备选的院址，而白塔庵院址就是吴作人先生推荐的。他说，当年这座古塔已经很残破，塔身开裂，基座崩塌，杂草丛生，有一半被围到自来水公司院子里。因不忍见其荒弃，所以提议新画院建在这里。最终吴先生的愿望得以实现，白塔庵古塔获得了很好的保护，如今已成为国家画院标志性景观，这确是一段珍贵的现代艺林掌故。

记得吴作人先生从白塔庵还说到周边的昌运宫、三虎桥的掌故逸闻。明人笔记著作《宛署杂记》中，就已有“三虎桥”的记载，可谓历史悠久。清乾隆年间的《日下旧闻考》说，“神虎桥，三虎今尚存”，神虎桥即三虎桥。清代大诗人查慎行有《三虎桥》诗，讲述了风雨交加之夜，过三虎桥的惊心动魄和神虎的威猛。古人造桥，讲究些的多在护栏板的两头各设置一对石兽，起支撑栏板和装饰作用。常用有石狮、石象、石虎等为吉祥物。这三虎桥上原有四只石虎，不知何时遗失一只，于是就有了“一天夜里，一只神虎到处游玩，未曾归位”的传说。只可惜，这座十足的古董级的古桥，经历了500多年的风雨，到80年代初扩建紫竹院路时，因为古桥不中用了，被拆毁换了新的，只留下“三虎桥“地名供人凭吊。吴作人先生是这一带的老住户，他是亲眼见过这座古桥的。记得在说到三虎桥那个跑丢神虎的传说时，他还开玩笑说，“那只老虎没跑多远，现在还蹲在全总干校里，不信你去看看。”人们都说吴作人先生语出幽默，于此可见一斑。

吴作人先生晚年久居的花园村，距离画院不到两里地，这也是有几百年历史的古地名了。据说早在元代，这里曾有一座私家园林，明末《帝京景物略》记载，“出阜成门南十里，花园村，古花园，其后村，今平畴也。”新中国建立后，才改变了平畴郊野的景色。上世纪五六十年代，这里先后建起了全总干校和华侨公寓。1972年，据说是在周总理亲自过问下，吴作人全家由组织安排住进这里，从此在花园村度过了他的后半生。吴作人的大名，也为花园村古地名，续写了新的篇章。