常玉生于四川，家境富裕，幼年起便在家人的支持下拜名师习书法，并逐渐发展自己对艺术的爱好。1921年，作为中国第一批远渡重洋、踏上法国土地的学子中的一员，常玉从上海启程出发前往巴黎。

他在蒙帕纳斯（Montparnasse）租下一间小公寓，常常前往当地的咖啡馆消磨下午时光，不久便成为了当地波希米亚社交圈里的熟悉面孔。蒙帕纳斯区乃当时的文艺集中地，他在那里接触到多位彼时同时活跃在巴黎画坛的外藉艺术家，包括莫伊兹·吉斯林（Mo?se Kisling）和阿尔博托·贾克梅蒂（Alberto Giacometti）等。

“常玉是一位锐意创新的艺术家，以前所未有的方式融贯中西艺术传统。”佳士得香港亚洲二十世纪及当代艺术部主席张丁元指出。

在他就读的巴黎大茅舍艺术学院（Académie de la Grande Chaumière）里，常玉初次接触到裸体速写及绘画。这一艺术传统在西方已有几百年历史，当中最赫赫有名的作品莫过于文艺复兴时期来自提香（Titian）等诸位艺术大师的画作。而在万里之外的故土中国，千百年来裸体绘画都不被视为正统的艺术，从未登上过艺术的大雅之堂。

常玉开创先河，大胆地以“裸女”为艺术创作题材，以西方的媒材，糅合他对中国绘画的素养及独创的见解，打破了传统中国绘画数千年来在题材上的桎梏，成功创作出独树一帜的东方式裸女绘画。在他40多年的艺术生涯中，裸女更成为他为人们所公认最擅长的题材之一。

11月23日，被张丁元形容为“艺术家巅峰巨作之一”的常玉1950年代作品《五裸女》将作为领衔拍品，于佳士得香港二十世纪及当代艺术晚间拍卖中瞩目登场。

《五裸女》活泼动感的线条和饱和明亮的色彩令人联想到现代艺术大师亨利·马蒂斯（Henri Matisse）同样描绘五位裸体人像的经典名作——《舞蹈》（La Danse）。“《五裸女》中鲜艳饱和的红色背景，与女子脚下明亮浓郁的黄色地毯，都令人想起马蒂斯的作品。常玉以线条表达动态的手法亦是如此。尽管每位女子的上半身彷佛静止不动，但其双腿却好像正轻姿曼舞般摆动。”张丁元评论道。

《五裸女》的另一大独特之处在于其融贯中西方美学的独特画风。常玉在“化简与再化简”的过程中融入西方现代主义思维，脱离中西院派风格，标志着中国绘画从古典到现代、从水墨到油画的划时代接合点。这独一无二的美学概念与他早期在中国接受的艺术训练密不可分。他的笔触并非挥毫泼洒，而是细腻精准，将他笔下简练圆熟的黑色线条里似乎有着中国书法的影子。

常玉来到巴黎后不久便获得成功，他曾于1925年的秋季沙龙中展出作品。4年后，知名艺术商亨利·皮耶·侯谢（Henri-Pierre Roché）同意代理常玉作品。慧眼独具的侯谢也曾是巴布罗·毕加索（Pablo Picasso）和乔治·布拉克（Georges Braque）的早期伯乐。和同时期赴法的中国艺术家如林风眠和徐悲鸿等后来相继回国办学不同，常玉选择永远留在法国。

和他广为人知的静物花卉作品一样，裸女也是常玉一生不断回归的创作主题之一。据艺术家油画全集显示，他总共创作了56幅油画裸女作品。《五裸女》作于1950年代，是艺术家晚期巨作之一。

为何《五裸女》被称为常玉绝无仅有的旷世巨作？首先，它是常玉所有裸女油画中尺幅最大、最恢弘壮观的作品；其次，画幅中描绘裸女数量之多前所未有，独一无二。

“在《五裸女》一作中，我们所见到的绚丽色彩，是艺术家长期沉淀出的标志风格，传统中国艺术家一般仅以黑白两色绘画，而画中的五位裸女，轮廓典雅简洁，与艺术家此前作品中比例夸张的裸女形成鲜明对比。

“此作堪称凝聚常玉毕生才华的旷世巨作，见证其创作生涯巅峰时期的艺术精髓。”张丁元总结道。