克里夫兰骑士队（Cavaliers）在2020年11月宣布，艺术家丹尼尔·阿尔轩（Daniel Arsham）将进军 NBA，并担任球队的创意总监。对于阿尔轩来说，这似乎是一个既顺理成章又出乎意料的职业发展规划。作为一名经常与高级时装（迪奥）、快销服饰（优衣库）和豪华汽车（保时捷）等众多品牌合作的跨界艺术家，拿下一个更亲力亲为的品牌职位是再自然不过的事情。阿尔沙姆负责开发这支NBA球队“全方位品牌视觉识别系统”，无论是球衣和球场设计还是社交媒体的形象，都由他一手操刀。这个职位不仅是阿尔轩多面发展实践的最新分支，也代表了在当代艺术家中越来越普遍与积极的品牌营销方式。

据艺术许可公司 Artestar 的创始人大卫·斯塔克（David Stark）介绍，品牌建设在艺术界的泛滥是最近才出现的现象。“当我在20世纪80年代开始与凯斯·哈林（Keith Haring）合作时，艺术家的品牌化相对来说还很少见。”他说，“许多艺术家对商业项目一度嗤之以鼻。艺术和商业项目之间曾经有一条明确的界限。”

但近几十年来，这条界限已经不再明显。斯塔克看到，在过去的20年里，品牌与艺术家的伙伴关系普遍增多。在 Artestar 的网站上便可以找到相关的“证据”：哈林代言的手表与印有街头艺术家肯尼·沙夫（Kenny Scharf）标志的迪奥T台模特并肩而立，Zara 的 T恤上印有罗伯特·梅普尔索普（Robert Mapplethorpe）的摄影作品，布鲁克林篮网队的球衣则以让·米切尔·巴斯奎亚（Jean-Michel Basquiat）的独特字体和配色为造型。

对当代艺术巨星而言，时尚和服饰的合作似乎是不可或缺的——从阿尔轩在优衣库 T恤上打造的水晶侵蚀效果，到村上隆“超扁平”（Superflat）风的色彩喷溅于路易威登的钱包之上，不一而足。然而，合作的对象并不止步于此。

“虽然时尚是我们业务的重要组成部分，但在 Artestar，我们也追求产品类别的多样性：滑板、家居装饰、化妆品、珠宝、文具、玩具、促销和市场计划、零售活动等都是我们涉足的领域，”斯塔克说。他表示，这些多元化的合作给艺术家带来的好处有很多，其中便包括新的受众、新的收益以及版税的收入，同时也加强了商标权的保护。在工作室实践之外，越来越多的艺术家还选择从事商品销售，这足以说明此类合作关系在整个当代艺术世界的普遍性和接受度。

虽然基于商品的合作关系在艺术与品牌这个“对子”中占了很大的比重，但许多艺术家越来越多地在知识产权（IP）领域开展工作，使其作品在电影、电视等领域也有施展拳脚的空间。去年8月，在2019年展览 “Nevermore Park ”取得空前成功后，洛杉矶艺术家荷布洛·布兰特利（Hebru Brantley）与艺人经纪公司威廉·莫里斯奋进娱乐（William Morris Endeavor, WME）完成了签约——该公司旗下的艺人包括音乐家、运动员和演员，而其母公司奋进公司（Endeavor）则是弗里兹艺术博览会的主要股东。根据《Deadline》杂志的说法，作为交易的一部分，布兰特利将“与该机构合作，建立属于自己的‘愤怒英雄制作公司’（Angry Hero）”。此外，布兰特利还利用他的作品以及如 Flyboy 和 Lil Mama 之类的标志性艺术角色，与索尼影视电视（Sony Pictures TV）和狮门影视（Lionsgate）达成内容交易，并为麦迪逊韦尔斯媒体公司（Madison Wells Media）下属的一个部门“定制 IP”。

像奋进（WME）或联合精英经纪（UTA）这样的公司，可以成为个人和职业品牌多样化塑造的门户。“我们专注于那些存在于在画廊白墙之外的项目，”UTA 的美术经纪人莱斯利·西尔弗曼（Lesley Silverman）说。“形式上没有限制，从导演一部电影到与品牌合作、演讲、出版等，皆有可能。”西尔弗曼特别向我们提起 UTA 的客户、艺术家二人组哈斯兄弟（Haas Brothers）。两人最著名的便是他们的雕塑设计实践，其影响力之深远，可谓当今艺术家IP的典范。西尔弗曼表示，在从事一个动画喜剧项目时，这对兄弟受到二人一个儿子的启发，开始构思一本儿童书刊。UTA 出版了这本书，而一位合作伙伴则制作了配套的拼图游戏。最初的想法不断扩大，催生出许多后续的点子，一切以艺术家为中心，旋转编织出一张囊括产品和内容的大网。

在这种类型的合作中，艺术家似乎更接近于明星运动员、演员和音乐家所追求的那种品牌效应——他们不仅是为了限量产出自己的美学或工艺，也是为了展现自身的人格，也就是所谓的“我即品牌”。像布兰特利这样的艺术家，体现的不仅仅是一种奇幻和富于冒险的美学，也是奇幻和冒险本身；阿尔轩既是创造流畅、纯色纪念碑的雕塑家，也是优雅流线视觉的化身。艺术家自我的品牌形象成为了作家、学者和经济分析家娜奥米·克莱恩（Naomi Klein）眼中的 “超凡意义机器”，既传达了一种视觉风格，也传达了支撑这种风格的世界观。

这种从艺术家作品到艺术家身份和个人风格的重点转换，可能是由社交媒体内生的“直接性”引起的。“与以往任何时候相比，艺术家都更注重个人基调的设定。因为借由社交媒体和各种其他方式，他们可以直接与观众接触。”西尔弗曼在谈到艺术家选择伙伴关系的准则时说，“他们可以做自己，告诉世界自己的信念，做想做的事。”

底特律图书馆街共同体（Detroit’s Library Street Collective）的联合创始人安东尼·库里斯（Anthony Curis）表示，这种影响力是最终促成阿什姆与骑士队达成协议的原因。“丹尼尔被任命为创意总监这一举动，直接承认了艺术家对当今文化的巨大影响。”库里斯说，“我们在时尚和音乐领域看到了这一点；但现在，它已经波及到了体育界。”

与其他几支篮球队分别选择包括 Big Sean 和 Drake 在内的知名音乐人来代言他们的文化形象相比，骑士队现在拥有了一位大受欢迎的视觉艺术家，他不仅将制作，也将代表球队的整个视觉形象。这笔交易标志着，当代艺术家的品牌潜力已然超越了商品合作者或是 IP 创造者，成为一个新的里程碑。在此，艺术家不再只是创作人，也身兼艺术总监、品牌大使和风格教练的角色。