在中国艺术史上，很少有作品能享受进入历史课本的殊荣。从这点来看，说董希文《开国大典》是家喻户晓，恐怕并不夸张。

董希文《开国大典》描绘了1949年10月1日在天安门广场举行的中华人民共和国成立盛大庆典上，毛泽东在天安门城楼上宣读中央人民政府公告，宣告中华人民共和国成立的一刻。场面气势恢宏，喜庆气氛热烈。时任中国领导人，11位入画：中央人民政府主席毛泽东，副主席朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗，政务院总理周恩来，副总理董必武、郭沫若，中央人民政府秘书长林伯渠。

37岁的董希文和《开国大典》

当董希文在1952年接到巨型命题油画“开国大典”的创作任务时，他才37岁，是中央美术学院的青年画家、教授。这次的任务虽然是学院派发，但最终却是来自中国革命博物馆（中国国家博物馆前身）。

1951年初，中国中宣部、文化部开始筹备中国共产党成立30周年纪念活动，其中之一就是举办党庆画展。中国革命博物馆迅速组织中国几十位知名画家，进行突击创作。短短几个月，便创作出近百件革命历史题材的绘画作品。美中不足的是，反映中华人民共和国成立的经典时刻——开国大典的作品没有。

1952年，中国革命博物馆决定，委托中央美术学院，组织完成一幅巨型命题油画“开国大典”。中央美院把这项艰巨的任务，交给了董希文。

董希文接到任务后，通过对开国大典的电影、摄影、图片资料的研究，认为资料里的领导人和广场上的群众不在一个图景中，不合乎自己的想法。在他的想像中，这幅画应该是新中国开国领导集体与广场群众同在一个画面的构图。他决定打破写实的限制，采用一种表现派和现实派相结合的大胆的艺术处理手法，去选择画面构图。

画作草图构思：董希文先画了一张草图，并征求美术界及文艺界人士的意见。草图上，董希文创造性的突破有两个：一个是除毛主席侧身站在靠近中间位置外，其他领导人都站在左边三分之一的画面里，而右边是广场群众，这样左实右虚相差悬殊的布局按一般构图规律来看有失平衡，但却能更好地突出节日气氛；另外一个是按正常规律，在毛主席的右前侧应有一根大红柱子，但草图中被抽掉了，广场显得更为开阔。

为了创作《开国大典》，董希文常在画室的椅子上过夜。由于房间太小，画幅上接房顶，下贴地板。作画时，他一会儿爬上房顶，一会儿躺在地上。当《开国大典》已完成七、八成时，董希文的老友、油画家艾中信等人去他的画室参观。讨论中他们发现，原本身材高大的毛泽东，由于站立的位置居中靠前，在画面上显得不够高。大家一致认为，毛泽东的形象不应受立足点造成的透视缩小的限制，有必要加高几分。虽然加高不到一寸，但工程不小，为了使画面不留痕迹，董希文用稀料谨慎地把原画部分洗去，重新画了一遍。从开始创作到局部修改完毕，董希文用了不到三个月时间，长4米、宽2.3米的巨型油画《开国大典》便创作完成了。

1953年4月，中南海怀仁堂里布置了一场特殊的展览，毛泽东等中国领导人，第一次参观《开国大典》油画作品。毛泽东称赞：“是大国，是中国。”

《开国大典》之于中国油画

《开国大典》被载入中国艺术史，并不仅仅因为其主题的宏大，还因为其艺术上的突破。《开国大典》采用了一种表现派和现实派相结合的手法，艺术处理很大胆。要知道，在新中国刚刚成立，写实传统占据上风的当时，要将表现和现实融合，本身就是一种突破和创新。

如前所述，为了显出天安门广场的明朗开阔、群众场面的雄壮宏伟，使得国家领导人置身在这样一个天地恢恢的气氛中，从而体现出“中华人民共和国成立了 中国人民从此站立起来了”的庄严宣言，《开国大典》的草图上，除了毛主席侧身站立在画面中间，其他的领导人都站在左边大约三分之一的画面上，形成左实右虚相差悬殊的布局。从一般的构图规律来看，似乎失去了平衡；其次董希文还把按一般透视规律应该看到的一根廊柱抽去，大大放宽了天安门城楼中间两根廊柱之间的跨度，和实际的建筑构架也相差悬殊，可能会引起人们的非议。

在色彩的运用上，《开国大典》强调色彩的单纯和对比。红地毯、红灯笼、红柱子及远处红旗的海洋与蓝天、白云、绿树和鲜花形成强烈对比，使画面热烈而明快；金黄色的菊花与蓝天、白云的描绘，既点明了秋高气爽的季节，又与黄色的灯穗相呼应，增强了华贵灿烂、富丽堂皇的欢庆气氛。

画天空，不论面积多大，适宜一次涂好，为了将天空画得干净统一，或上下有意识地变化，天色用大碗预先调成上、中、下三层颜色，免得在调色板上拼拼凑凑调得很乱。而调上、中、下三层天色，又应先调上空色，中层色再加白粉或添点其它颜色，就成了下层天际色。

《开国大典》的天空画得干净利落，明朗美丽之极。为了增强地毯的质感，在颜料中掺上锯木的木屑和沙子，增强了地毯的质感。画中张澜长袍上的褶皱看上去是特意熨平折好，专等到庆典才穿上去的。还有汉白玉的栏杆故意没有画得很白，而是偏黄，是为了体现中国是有几千年历史的古国。”该作品画面，强调了物体的固有色，减弱了随光线、环境而异的油画用色法，糅进了中国画的工笔重彩绘画技法和敦煌壁画用色的特点。

董希文创作的《开国大典》油画，是受动于中国国家行为下，代表一个民族的政治无意识，该幅作品作为红色经典，是对一个政党、国家与民族，行走至一个重大历史时刻的集体记忆，是红色政治无意识的视觉想象，全然不是画家董希文的个人视觉私语，而是国家画语。它充满了新中国诞生时中国人意气风发的豪情，以及在油画民族化探索中的自觉践行。该油画作品，是中国老一辈文人、画家关于政治无意识的集体记忆，不仅超越了以书写的语言对历史的红色记忆，更是以画语完成了多元的视觉想象：在红色记忆下，去重塑新中国。